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Los adolescentes han sufrido enormemente durante la pandemia. Con el aumento de la depresión y el suicidio entre los adolescentes, el Cirujano General de EE.UU. ha declarado una emergencia nacional en la salud mental de los jóvenes y se une a la larga lista de organizaciones sanitarias que piden que se retrase la hora de inicio de las clases para mejorar la salud mental de los adolescentes y reducir el suicidio. Este año, la mayoría de los estudiantes de secundaria de California recibirán esa ayuda, gracias a la aprobación del proyecto de ley 328 del Senado en 2019, la ley de horarios de inicio escolar saludables.
El sueño es fundamental para la salud, sin embargo, la mayoría de los adolescentes no están recibiendo suficiente. La pérdida de sueño es especialmente perjudicial para los adolescentes, causando mayores tasas de depresión, ansiedad, suicidio, obesidad y accidentes de tráfico. Y la causa principal es el horario de inicio de los colegios, que obliga a los adolescentes a despertarse demasiado pronto para sus patrones de sueño naturalmente más tardíos, robándoles la mayoría de las nueve horas que necesitan. Cuando los colegios empiezan más tarde, los adolescentes duermen más y mejor, y son más felices, más sanos y más seguros. Tienen mejores resultados en la escuela y en la vida.
Gracias a los miles de millones de fondos estatales y federales adicionales, muchos distritos escolares de California ya han finalizado sus planes de conformidad con la ley SB 328 para comenzar las escuelas secundarias a las 8 a.m. o más tarde y las escuelas secundarias a las 8:30 a.m. o más tarde. Algunos aprovecharon las interrupciones de los horarios del año pasado causadas por el cambio al aprendizaje virtual para introducir los cambios centrados en el estudiante bien dentro del período de implementación de 3 años.
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Antes los estudiantes eran los únicos que se quejaban de la práctica de asignar deberes. Durante años, los profesores y los padres pensaban que los deberes eran una herramienta necesaria en la educación de los niños. Pero los estudios sobre la eficacia de los deberes han sido contradictorios y poco concluyentes, lo que ha llevado a algunos adultos a argumentar que los deberes deberían ser cosa del pasado.
Según el profesor de Duke Harris Cooper, es importante que los alumnos tengan deberes. Su meta-análisis de los estudios sobre los deberes mostró una correlación entre la realización de los mismos y el éxito académico, al menos en los cursos superiores. Recomienda seguir la «regla de los 10 minutos»: los alumnos deben recibir 10 minutos de deberes al día en primer curso, y 10 minutos adicionales cada año posterior, de modo que en duodécimo curso estén completando 120 minutos de deberes diarios.
Pero su análisis no demostró que los estudiantes obtuvieran mejores resultados porque hicieran deberes; simplemente mostró una correlación. Esto podría significar simplemente que los niños que hacen los deberes están más comprometidos con el rendimiento escolar. Cooper también descubrió que algunas investigaciones mostraban que los deberes causaban estrés físico y emocional, y creaban actitudes negativas sobre el aprendizaje. Sugirió que había que investigar más sobre el efecto de los deberes en los niños.
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Kristen Record, profesora de ciencias en el instituto Bunnell de Stratford (Connecticut), está deseando que llegue el día en que pueda volver a utilizar equipos de laboratorio normales. Enseñar Física AP a través de un ordenador es difícil, incluso para la Profesora del Año 2011 de Connecticut.
Record ha enseñado a los alumnos a través de Zoom durante la mayor parte de este año escolar, pero algunos estudiantes nunca aparecieron en su pantalla. Incluso después de que los estudiantes tuvieran la opción de permanecer a distancia o volver al aula, calcula que alrededor del 10 por ciento no apareció. Los correos electrónicos enviados a sus casas no fueron respondidos, o los números de teléfono de sus familias ya no estaban en servicio. Era como enviar información a un agujero negro.
«Tengo niños desaparecidos», dijo Record. «Niños que están en mi lista y que no he visto en semanas, y que no van a pasar mi clase. Me gustaría poder ir a su casa y sentarme a hablar con ellos sobre lo que está pasando. Me gustaría que un equipo de nosotros pudiera hacer eso».
En diciembre, el gobernador demócrata de Connecticut, Ned Lamont, declaró que su estado era el primero del país en conseguir un ordenador portátil para cada estudiante de primaria y secundaria que necesitara uno para aprender a distancia.
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Taryn Morrissey ha recibido financiación de la Fundación Robert Wood Johnson, del Proyecto US2050 de las Fundaciones Ford y Peterson, de la Fundación Bill y Melinda Gates, de la Fundación Heising-Simons, de la Fundación Annie E. Casey, de la Iniciativa Infantil Pritzker, de la Fundación de la Familia Bainum y del Fondo Perigee, y de los Departamentos de Salud y Servicios Humanos y de Agricultura de los Estados Unidos. Es becaria no residente en el Urban Institute y en 2020 será becaria principal del Center for American Progress.
Tanto si analizo la cuestión de por qué siempre ha sido difícil ser un padre trabajador en Estados Unidos como madre con dos hijos menores de 7 años, como si lo hago como estudiosa de la política infantil y familiar, hay una razón que destaca. Las horas que exigen los empleadores y los horarios de las escuelas públicas siempre han sido incompatibles.
A mediados de julio, por ejemplo, la ciudad de Nueva York -el mayor distrito escolar del país- tenía previsto que los niños estuvieran en las aulas sólo dos o tres días a la semana una vez iniciado el nuevo curso escolar. Los Ángeles -el segundo más grande- planeaba mantener el aprendizaje totalmente en línea.